Sección de cable para 12 V

Por qué en 12 V manda la caída de tensión

En una instalación doméstica de 230 V el criterio para elegir el cable suele ser la intensidad máxima que aguanta sin calentarse. En baja tensión ocurre algo distinto: mucho antes de que el cable se caliente, la tensión que llega al aparato ya ha bajado tanto que este funciona mal. Por eso la sección se calcula a partir de la caída de tensión, no del calentamiento.

La razón es aritmética. Perder medio voltio en una línea de 230 V es un 0,2 % y no lo nota nadie; ese mismo medio voltio en 12 V es un 4 %, y ahí sí se nota: unos faros que alumbran amarillentos, una nevera de camper que arranca con dificultad o un motor que se calienta porque tira más amperios para compensar.

Cómo se calcula

La fórmula parte de la resistividad del cobre, unos 0,0175 ohmios por milímetro cuadrado y metro. La sección necesaria equivale a esa resistividad multiplicada por el doble de la longitud —hay que contar la ida y el retorno, aunque el retorno vaya por el chasis— y por la intensidad, todo ello dividido entre la caída de tensión que estés dispuesto a admitir en voltios.

Como referencia práctica: hasta un 3 % es la recomendación general, un 2 % conviene en circuitos sensibles como iluminación, sensores o audio, y un 5 % es aceptable en cargas poco exigentes como una bomba de agua o un ventilador. Después hay que redondear siempre hacia arriba a la sección comercial más próxima, nunca hacia abajo.

El fusible protege el cable, no el aparato

Es el error más extendido en las instalaciones caseras. El fusible se dimensiona en función de lo que aguanta el cable, para que este nunca llegue a arder: debe superar el consumo normal del aparato pero quedar por debajo de la intensidad máxima admisible del conductor. Ponerlo demasiado grande convierte el cable en la parte más débil del circuito, y un cable no funde limpiamente como un fusible: se calienta, derrite el aislante y termina provocando un cortocircuito o un incendio.

La regla práctica que aplica esta calculadora es dimensionar el fusible un 25 % por encima del consumo continuo y elegir después un cable que aguante más que el fusible. Si el cable va justo al consumo, el único fusible que le cabe saltará con el pico de arranque de cualquier motor.

Colócalo además lo más cerca posible del polo positivo de la batería, en los primeros centímetros del tramo. Un fusible al final de la línea no protege absolutamente nada del cable que hay antes de él, que es justo el que más riesgo corre si roza contra el chasis.